Слово имеет необыкновенную силу, оно может поднять человека на ноги или напрочь лишить его сил.  Издавна колдунам и ворожеям известно, как вовремя произнесенные заговорные слова помогают избавиться от недуга, защитить себя и своих близких от магических воздействий. Но у каждой медали две стороны. Черные маги и колдуньи также давно добавили в свой арсенал магических приемов различные заклинания и заговоры деструктивного характера.

Тематически заговоры очень разнообразны: известны охотничьи, рыбачьи заговоры, пастушеские, земледельческие, торговые , а также заговоры, применявшиеся для воздействия на представителей власти, на неправедных судей и т. д.  Большую группу составляют так называемые лечебные заговоры : от зубной боли, от лихорадки, змеиного укуса, заговоры на остановку крови и т. д. Известны многочисленные любовные тайные слова : привороты, присушки и отсухи. Русские заговоры являются в основном языческими магическими заклинаниями, но с приходом на Русь христианства стали нести в себе и элементы христианского культа. В последствие многие из заговоров приняли форму православных молитв , взывающих к помощи святых покровителей.